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A medida que las caravanas seguían cruzando el desierto circundante, el comercio se convirtió en el pilar de las economías urbanas de Oriente Medio, limitado únicamente por el acceso al agua y a las montañas.
Creo que significa, seguir a la caravana por el desierto.
Las restricciones deben estar adornadas con el comercio
Cerca de fuentes de agua, lo traduzco como ir a buscar agua.