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El acercamiento más cercano del Solar Orbiter de esta misión a nuestra estrella se producirá el 26 de marzo.

Arriba: Este es un vídeo tomado por Solar Orbiter durante su aproximación final al Sol a principios de 2022.

Solar Orbiter es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la NASA. Actualmente, oficialmente, se encuentra a medio camino entre nuestro planeta y el Sol. Según información publicada por la Agencia Espacial Europea, la nave espacial se encuentra actualmente a 76,6 millones de kilómetros de nuestra estrella.

El Solar Orbiter comenzará las observaciones científicas en noviembre de 2021 y seguirá acercándose al sol. La nave espacial mide el viento solar y la corona volátil.

La ubicación de la sonda entre la Tierra y el Sol ofrece a los investigadores una oportunidad única para estudiar la meteorología espacial. El clima espacial es una característica del viento solar, un flujo constante de partículas cargadas del Sol que produce auroras y ocasionalmente altera los equipos electrónicos de la Tierra.

Solar Orbiter toma una trayectoria alrededor del sol, pero al hacerlo (contraintuitivamente) ahorra energía. El orbitador utiliza la gravedad de la Tierra y Venus para catapultarse hacia adentro. Además de brindar excelentes oportunidades para tomar fotografías, estas maniobras asistidas por gravedad reducen la cantidad de combustible necesaria para impulsar la nave espacial, ahorrando un valioso espacio de carga útil.

Casi 50 millones de millas no parece mucho en el odómetro espacial, pero aún así se compara con el hecho de que el Telescopio Webb solo tuvo que viajar 1 millón de millas para llegar a su sitio de observación en el espacio profundo. A miles de kilómetros de distancia.

Arriba: Solar Orbiter en su máxima aproximación al Sol.

El orbitador se encuentra actualmente muy cerca de la Tierra y del Sol, lo que le permite recopilar datos útiles sobre cómo sopla el viento solar a través del sistema solar. La combinación de observaciones de Solar Orbiter con datos de naves espaciales como IRIS (en órbita terrestre) y SOHO de la ESA (a casi 1 millón de millas de la Tierra) dará una imagen más completa de los vientos, que actúan como un océano de partículas solares. naves espaciales, las naves espaciales dispersas proporcionarán observaciones dinámicas del clima espacial.

Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA, dijo: "A partir de ahora, 'entraremos en territorio desconocido' en términos de observaciones del Sol por parte del Solar Orbiter". El orbitador estará más cerca del Sol el 26 de marzo, a una distancia de 42 millones de kilómetros. Del 14 de marzo al 6 de abril orbitará Mercurio, el planeta más cercano al sol. Allí, el orbitador recopilará datos sobre la superficie del sol y lo que lanza al espacio, pero los investigadores de la ESA esperan que la proximidad de la nave espacial al sol proporcione información sobre las "fogatas solares" que descubrió en 2020. Datos únicos. El año pasado, los científicos sugirieron que el Camp Fire podría ser una convergencia de campos magnéticos en la superficie del sol, pero la situación sigue sin resolverse.

"Lo que más espero es descubrir qué estamos haciendo en el ultravioleta extremo. ¿Podrían todas estas características dinámicas vistas en el generador de imágenes (Campfire of Creation) alimentarse del viento solar?"

Poco después de que la nave espacial alcance su máxima aproximación al sol a finales de este mes, recibiremos algunas de las imágenes más cercanas jamás tomadas del Sol.