Descubrimiento científico del ASC: El registro sedimentario del Ártico de hace millones de años arroja luz sobre los misterios climáticos, según muestra un estudio.
Hace alrededor de 65.438+200.000 años, el clima de la Tierra experimentó un cambio dramático conocido como la Transición del Pleistoceno Medio (MPT). En el pasado, las glaciaciones ocurrían aproximadamente cada 40.000 años. Pero luego, dentro de una ventana de tiempo geológica relativamente corta, el tiempo entre edades de hielo se duplicó con creces, llegando a ser cada 654,38 millones de años o más. "Es un problema realmente difícil", afirmó Ira Casta, profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Massachusetts en Amherst y uno de los coautores del artículo. Dijo Ada. "Nadie sabe realmente por qué se produjo este cambio".
Uno de los obstáculos para comprender el MPT es que hay muy pocos datos. Los núcleos de hielo del Ártico más antiguos se remontan a hace sólo 125.000 años. Los núcleos sedimentarios más antiguos son prácticamente inexistentes porque a medida que las edades de hielo llegaron y pasaron, las capas de hielo que avanzaban y retrocedían actuaron como excavadoras gigantes, raspando gran parte de la tierra expuesta hasta convertirla en un lecho de roca.
Sin embargo, hay un lugar en el mundo, en la zona noreste de Rusia, por encima del Círculo Polar Ártico, que nunca ha estado cubierto por glaciares: el lago Ergigitigan. Ahí es donde entra en juego Julie Brigham-Grette, científica polar de renombre mundial, profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Massachusetts Amherst y una de las coautoras del artículo.
En 2009, Brigham-Grette dirigió un equipo internacional de científicos al lago Ergigan, donde perforaron un núcleo de roca sedimentaria de 685,5 metros que representa aproximadamente 3,6 millones de años de la historia de la Tierra. Lindberg y sus coautores utilizaron secciones de núcleos de sedimentos en todo el MPT, buscando biomarcadores específicos que pudieran ayudarlos a determinar la temperatura y la vegetación. Con esta información pudieron reconstruir por primera vez las condiciones climáticas del Ártico durante el MPT.
Aunque el equipo no resolvió el misterio del MPT, sí hizo algunos descubrimientos sorprendentes. Por ejemplo, la era interglacial, o de retirada de los glaciares, conocida como MIS 31, se considera en general inusualmente cálida, pero los registros del lago Ergiitgan muestran sólo un calor moderado. Por el contrario, durante los otros tres interglaciares, MIS 21, 27 y 29 tuvieron temperaturas iguales o más altas. Finalmente, el estudio del equipo muestra tendencias de sequía a largo plazo en todo el MPT. "Sin el entusiasmo de Lindbergh, esto no habría sido posible", dijo Casta. "Siempre tuve muchos estudiantes universitarios en mi laboratorio y me encantó trabajar con ellos", dijo Ada. Kurt inició el proyecto e hizo un gran trabajo. ”