norilsk

El estudio más grande jamás realizado sobre los anillos de los árboles en Norilsk, la región ártica de Rusia, muestra que los efectos directos e indirectos de la contaminación industrial en la región y sus alrededores son mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente. Un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Cambridge combinó mediciones del ancho de los anillos de crecimiento y la química de la madera de árboles vivos y muertos con las propiedades del suelo y modelos informáticos para demostrar que el daño causado por décadas de minería de níquel y cobre no solo ha afectado el medio ambiente local. , pero también afecta el ciclo global del carbono. Los hallazgos fueron publicados en la revista Ecology Letters.

Se espera que el calentamiento global aumente la tasa de crecimiento de los árboles del norte, pero los investigadores han descubierto que el crecimiento de los árboles se ralentiza en el norte de Siberia a medida que los niveles de contaminación alcanzan su punto máximo. Los investigadores utilizaron un modelo avanzado basado en procesos de crecimiento de árboles boreales, con o sin irradiancia superficial como indicador de los contaminantes, para mostrar que el oscurecimiento del Ártico desde la década de 1970 ha reducido significativamente el crecimiento de los árboles. El oscurecimiento del Ártico es un fenómeno provocado por un aumento de partículas en la atmósfera terrestre provocadas por la contaminación, el polvo o las erupciones volcánicas, que bloquea parcialmente la luz solar, ralentiza los procesos de evaporación e interfiere con el ciclo hidrológico. Los estudios han encontrado que los niveles de contaminación en la atmósfera reducen la capacidad de los árboles para convertir la luz solar en energía a través de la fotosíntesis, por lo que no pueden crecer tan rápido ni con tanta fuerza como en áreas menos contaminadas.

Norilsk, en el norte de Siberia, es la ciudad más septentrional del mundo, con una población de más de 100.000 habitantes, y es una de las zonas más contaminadas del planeta. La minería intensiva de los vastos depósitos de níquel, cobre y paladio de la región desde la década de 1930, combinada con la falta de regulaciones ambientales, ha provocado una grave contaminación. El enorme derrame de petróleo de mayo de 2020 exacerbó el daño ambiental en la región. Desde la década de 1960, las emisiones masivas producidas por el Parque Industrial de Norilsk no sólo han destruido directamente aproximadamente 24.000 kilómetros cuadrados de bosque boreal, sino que también se han visto afectados muchos árboles supervivientes en latitudes altas. La alta contaminación reduce las tasas de crecimiento de los árboles, lo que a su vez afecta la cantidad de carbono que puede secuestrarse en los bosques boreales.

La magnitud de los daños sufridos por el bosque boreal, el bioma terrestre más grande de la Tierra, puede verse en los anillos de crecimiento de los árboles cerca de Norilsk, donde los árboles muertos se han extendido a lo largo de 100 kilómetros. Aunque el vínculo entre la contaminación y la salud de los bosques es bien conocido, no explica el "problema de desacuerdo" en la investigación de los anillos de los árboles, es decir, la falta de correlación entre el ancho de los anillos de los árboles y el aumento de las temperaturas desde los años 1970. Los investigadores utilizaron la recopilación más grande jamás realizada de datos de anillos de árboles vivos y muertos para reconstruir la historia y la intensidad de la muerte regresiva de los bosques en Norilsk, mostrando cómo el volumen de gases de escape emitidos a la atmósfera por las minas y fundiciones contribuyó a la muerte regresiva de los bosques del norte. , proporcionando nueva evidencia para explicar el problema de la divergencia. Utilizando la información almacenada en miles de árboles, fue posible ver las consecuencias de los desastres ambientales que han azotado a Norilsk durante los últimos noventa años. Si bien las emisiones de azufre y la muerte regresiva de los bosques se han abordado con éxito en gran parte de Europa, en Siberia el impacto aún no se ha evaluado debido a la falta de datos de seguimiento a largo plazo.

Utilizando mediciones de resolución anual ampliada y ancho de los anillos de los árboles, así como nuevas mediciones de alta resolución de la química de la madera y el suelo, los investigadores pudieron cuantificar el grado de daño al ecosistema de Norilsk. Los árboles cerca de Norilsk comenzaron a morir en grandes cantidades en la década de 1960, alcanzando su punto máximo a medida que aumentaban los niveles de contaminación. Debido a que la contaminación atmosférica en el Ártico es causada por patrones de circulación a gran escala, el estudio miró más allá de los efectos directos de la contaminación industrial de Norilsk y encontró que los árboles en latitudes más altas del norte también se vieron afectados. ¡Es sorprendente cuán extendidos están los efectos de la contaminación industrial! Dada la importancia ecológica de los bosques boreales, los niveles de contaminación en las altas latitudes del norte podrían tener un enorme impacto en el ciclo global del carbono.

Referencia: Consecuencias ecológicas y conceptuales de la contaminación del Ártico, 2020, Ecology Letters, doi: abs/10.1111/ele.13611.

Editor: Zhu Zhanghangyu