Al principio, había muchos servicios en Internet que brindaban soporte interactivo a los usuarios, como BBS y grupos de noticias. Todos los sitios web de servicios de las primeras redes sociales tenían la forma de comunidades en línea. Los usuarios suelen comunicarse a través de salas de chat. Con la aparición de nuevas herramientas de comunicación en línea, como los blogs, los usuarios pueden compartir su información favorita a través de páginas personales establecidas en sitios web. De 2002 a 2004, los tres servicios de redes sociales más populares del mundo fueron Friendster, MySpace y Bebo. En 2005, MySpace se convirtió en el sitio web de servicios de redes sociales más grande del mundo. Se dice que el tráfico de su página superó a Google y se convirtió en el motor de búsqueda famoso en ese momento. En 2006, se permitió a terceros desarrollar aplicaciones basadas en la API del sitio web de Facebook, lo que convirtió a Facebook en el sitio web de más rápido crecimiento del mundo. Muchos sitios web comenzaron a imitar API para desarrollar sus propios sitios web.
El desarrollo de los sitios web de servicios sociales ha verificado los "seis grados de separación", es decir, "en el contexto de las relaciones interpersonales, definitivamente se puede conocer indirectamente a cualquier hombre o mujer en el mundo a través de no más de seis intermediarios." El círculo social de un individuo seguirá expandiéndose y superponiéndose, formando eventualmente una enorme red social. En esta red social en línea desarrollada teniendo en cuenta el principio de "amigos de amigos son amigos", Friendster es representativo hasta cierto punto.
El primer beneficio comercial de un sitio web de servicios sociales fue el lanzamiento de Yahoo 360 en marzo de 2005. En junio de 2005, News Corporation adquirió con éxito MySpace. Posteriormente, en junio de 2005, la ITV británica compró la reunión "Friends". Desde entonces, han surgido en todo el mundo sitios web de servicios de redes sociales en diferentes idiomas.