¿Por qué se derrumbaron los grandes almacenes Sampoong en Corea del Sur el 29 de junio de 1995?
En el verano de 1995, Seúl, Corea del Sur, era próspera y podría considerarse el representante del milagro económico asiático. Los elegantes grandes almacenes Sampoong son un hito y un símbolo del rápido ascenso de Seúl hacia el éxito mundial. En la tarde del 29 de junio, este lugar se convirtió en el centro de una terrible catástrofe. En 30 segundos, los grandes almacenes de cinco pisos se derrumbaron, aplastando a 501 personas hasta la muerte. Los coreanos furiosos preguntaron: ¿Qué causó el peor desastre en tiempos de paz en la historia de Corea?
Los modernos grandes almacenes Sampoong abrieron sus puertas en 1989. Los grandes almacenes están ubicados en la zona más cara de Seúl y son representativos del lujo. Las dos alas están conectadas en el atrio por un enorme cristal cromado y las paredes están decoradas con mármol rosa italiano. En los estantes se exhiben ropa de alta gama, diversos muebles y artículos de lujo. En el quinto piso hay varios restaurantes coreanos de moda, dirigidos a los viajeros urbanos con un poder adquisitivo increíble. El desempeño de los grandes almacenes Sanfeng en los primeros cinco años y medio fue muy bueno, con una facturación diaria promedio de más de 500.000 dólares estadounidenses. Pero el 29 de junio de 1995 todo se vino abajo en un instante.
Había señales antes del colapso
Park Shengxian trabaja en el departamento de ropa infantil en el sótano. Recuerda que el aire acondicionado del techo falló, lo que hizo que la tienda fuera extremadamente calurosa y sofocante. "Aunque el aire acondicionado se estropeó, seguimos yendo a trabajar. Era el mismo día de siempre. Los clientes iban de compras como de costumbre y los empleados trabajaban como de costumbre. No parecía ser diferente."
De hecho, algo extraño sucedió temprano ese día. Entre las 8 y las 9 a. m., un miembro del personal descubrió que las baldosas del restaurante Chunyuan estaban agrietadas y el piso parecía deformado. Las vibraciones del edificio hicieron temblar la cristalería del departamento de cubertería. A las 10:30, muchos empleados de la tienda escucharon una gran explosión en la tienda. Todos pensaron que todo estaba bien y se pusieron a trabajar como de costumbre. Poco antes del mediodía, los empleados de la cocina del quinto piso escucharon crujidos en el techo.
A las 14:00 de ese día, el presidente del Grupo Sanfeng, Li, convocó a todos los supervisores para discutir contramedidas para grietas y reputaciones inexplicables. Trajeron expertos para identificar los daños y evaluar los riesgos. A las 15:00, el ingeniero estructural Li Hezhu vino al edificio para inspeccionar. Tomó fotografías de las grietas en los techos del cuarto y quinto piso, y también tomó fotografías de las grandes protuberancias en el piso de la cocina del restaurante. En ese momento, las grietas en el techo se habían extendido por todo el edificio y algunas áreas todavía se estaban derrumbando.
Lee Hak-soo informó a la alta dirección de los grandes almacenes Sampoong a las 16:00 que, aunque la evidencia mostraba que había peligro, dijo que el edificio aún era seguro. Las grietas se pueden rellenar temporalmente y la estructura de los pisos superiores se puede reparar después del cierre. El supervisor Mitutoyo ordenó que los grandes almacenes permanecieran abiertos y que los empleados siguieran yendo a trabajar, una decisión que provocó la muerte de 501 personas.
El desastre solo dura 30 segundos
Antes de la cena, en el momento de mayor actividad comercial, los pasillos estaban llenos de dependientes de las tiendas y gente comprando de camino a casa después del trabajo. A las 17:30, se escuchó un fuerte ruido repentino en el quinto piso y un pilar del techo se partió. A las 17:47 se escuchó un fuerte ruido desde el piso de arriba. Cuatro minutos después, sonó la alarma en la tienda, el edificio tembló, cayó polvo, se apagaron las luces y un sonido como el del metro entrando a la estación llegó desde el otro extremo de la tienda. Park Shengxian intentó con todas sus fuerzas mantener la calma al principio, pero cuando se dio cuenta de que no podía escapar, ya era demasiado tarde. Un trozo de concreto la golpeó en la cabeza y se desmayó.
Los peatones en la calle no podían creer la horrible escena que ocurrió a continuación. En 30 segundos, cinco pisos del suelo se derrumbaron uno tras otro, y los cuatro pisos subterráneos quedaron aplastados. El momento después del accidente, la escena estaba inusualmente tranquila, y luego los heridos emergieron uno tras otro del polvo y los escombros presa del pánico, y luego comenzó el caos...
¿Por qué se derrumbaron los grandes almacenes Sampoong?
Corea del Sur Todo el mundo se hace la misma pregunta: ¿Por qué colapsaron los grandes almacenes Sanfeng? ¿Es el diseño del edificio una causa oculta? ¿Se están hundiendo los cimientos o el hormigón de la estructura es demasiado débil? Ingenieros forenses y un equipo profesional de investigación criminal descubrirán la verdad detrás del mayor desastre ocurrido en Corea en tiempos de paz. El terremoto fue el primer factor sospechoso que los investigadores pudieron descartar inmediatamente. Al comparar mapas sísmicos, los investigadores descubrieron que no hubo actividad sísmica en la Península de Corea ese día
¿Podría ser una explosión de bomba o un ataque terrorista? Los investigadores registraron la escena en busca de rastros de bombas o explosivos, pero no encontraron ninguno. La investigación se centró en los cimientos del edificio, donde se encontraron las primeras pistas sólidas. Los grandes almacenes Sanfeng están construidos sobre un antiguo vertedero de basura. Si el terreno no se limpia, los cimientos serán inestables. Los investigadores perforaron muestras de suelo debajo de los escombros para su análisis.
El ingeniero Zheng Hengzhi dirigió un equipo para perforar muestras de suelo de los cimientos para determinar si la estructura de los cimientos del edificio fue la causa del colapso. Los derrumbes suelen ocurrir por dos razones: los métodos de construcción del edificio o sus cimientos.
Queremos saber si los cimientos son adecuados para soportar el edificio. Si los cimientos son demasiado débiles y el edificio se hunde, puede dañar la estructura del edificio.
Los grandes almacenes Sanfeng constan de dos alas idénticas conectadas por un atrio de cristal. Sin embargo, solo una de las alas se derrumbó y la otra sigue en pie. Los investigadores descubrieron que el ala sur derrumbada estaba construida sobre un vertedero. El ala norte superviviente se construyó sobre terreno firme. Esto parece muy coherente con la teoría de que los cimientos inestables provocaron un desastre, pero los resultados de la investigación descartaron esta posibilidad: los cimientos del edificio se colocaron correctamente.
El diseño ha sufrido cambios sustanciales
Los investigadores consideran que el problema debe estar en el propio edificio. Los investigadores recogieron alrededor de 150 juegos de muestras de hormigón de los escombros y las llevaron al laboratorio de ingeniería para realizar pruebas de resistencia.
Una de las condiciones para conseguir una resistencia óptima en el hormigón es una correcta mezcla, de lo contrario no será lo suficientemente resistente. Si no se eliminan las burbujas de aire durante el proceso de condensación, se formarán poros en forma de panal en su interior. ¿Está esto relacionado con el colapso de los grandes almacenes Sanfeng? Los resultados de la prueba de presión mostraron que la resistencia del concreto era lo suficientemente fuerte. Los investigadores se vieron obligados a ampliar nuevamente el alcance de la búsqueda.
En ese momento, un miembro del equipo hizo un descubrimiento sorprendente: había secretos desconocidos escondidos en el plano original del edificio.
Los grandes almacenes Sanfeng tienen una estructura llamada "placa plana", que era un diseño ampliamente utilizado en ese momento con bajo costo y corto período de construcción. Los pisos están hechos de gruesas losas de hormigón sostenidas por columnas de hormigón que soportan el peso del edificio hasta los cimientos. La construcción de estructura de losa tiene muchas ventajas, pero es muy delicada su planificación debe ser más precisa y no se pueden cometer errores. En 1968 en Londres, Inglaterra, una mujer inició el incendio de una estufa, provocando una pequeña explosión que dañó la estructura de soporte del edificio y provocó el colapso de un ala de un edificio de apartamentos de 23 pisos. En 1987, un edificio de losa plana de 16 pisos se derrumbó durante la construcción en Bridgeport, Connecticut, EE. UU.
Después de examinar los planos del edificio, los arquitectos del equipo de investigación descubrieron que la empresa constructora contratada originalmente para construir los grandes almacenes Sam Fung no tenía ninguna posibilidad de completarlo. Poco después de que se colocara la lechada en los cimientos, los supervisores de los grandes almacenes Sampoong solicitaron cambios drásticos en el diseño. Los ingenieros habían advertido que convertir todo el edificio en una estructura de losa plana sería peligroso, pero el presidente Lee simplemente los despidió y dejó que su propia empresa de construcción se hiciera cargo. Sanfeng Construction Company ignoró el peligro y continuó la construcción de acuerdo con los planos de diseño significativamente revisados.
El problema radica en el quinto piso
El equipo de investigación descubrió que el cambio más crítico se produjo en el quinto piso. El quinto piso originalmente estaba destinado a ser una pista de patinaje sobre hielo, pero luego se convirtió en un restaurante tradicional coreano, lo que hizo que el peso del piso se triplicara. Convertir el quinto piso en restaurante fue el mayor error. En los restaurantes tradicionales coreanos, el suelo debajo de los asientos de los invitados se calienta mediante tuberías de agua caliente, lo que requiere mucho espacio adicional. De esta manera, dado que hay una capa extra de concreto en el quinto piso, el espesor aumenta en 1 pie. Cada restaurante añadió grandes equipos de cocina y este peso extra nunca se incluyó en los cálculos estructurales. Inmediatamente después, los investigadores descubrieron una importante modificación en el tejado: debido a las quejas de los vecinos por el ruido, se trasladó una gran torre de agua de refrigeración desde el suelo hasta el tejado. La torre de agua cuando está llena de agua puede pesar hasta 30 toneladas.
El peso de las plantas superiores ha aumentado notablemente, y habría que reforzar el soporte, pero el constructor hizo todo lo contrario. Cuando el equipo de investigación comparó el esqueleto del edificio con los planos, encontraron que algunas columnas no tenían placas de soporte entre ellas y las losas del piso, pero las placas de soporte eran un elemento esencial de la estructura de placas planas porque las placas de soporte en las cabezas de las columnas podría dispersar la carga de las losas del piso de concreto. El resultado de la investigación real es que el tamaño de muchas paletas es demasiado pequeño y algunas cabeceras de columnas ni siquiera tienen paletas.
El siguiente gran secreto descubierto fue que el diámetro de los pilares que sostienen el cuarto y quinto piso se había reducido significativamente. El peso del piso superior ha aumentado significativamente, mientras que el soporte estructural se ha reducido significativamente. Estos dos factores han tenido resultados fatales.
Los investigadores que observaron los planos de los grandes almacenes Sanfeng pudieron ver que el desastre ocurriría tarde o temprano. Creía que el edificio estaba "destruido" cuando se terminó, pero ¿por qué podría durar más de cinco años? ¿Cuál fue la gota que colmó el vaso?
La gota que colmó el vaso
Irónicamente, fueron las nuevas características de seguridad agregadas las que finalmente arruinaron el edificio. Las regulaciones de Seúl exigen que los grandes almacenes instalen cortafuegos junto a las escaleras mecánicas. El cortafuegos se cerrará automáticamente en caso de una alarma de incendio para evitar que el fuego y el humo se propaguen a otros pisos. Para dejar espacio para el cortafuegos, los trabajadores tuvieron que cortar las columnas de hormigón junto a los ascensores. Este comportamiento redujo los soportes vitales del edificio en más de un 25%. Esta combinación mortal es como una bomba de tiempo. El culpable del colapso de los grandes almacenes Sanfeng fue la llamada "fuerza de corte penetrante". Cuando una columna demasiado delgada soporta demasiado peso, puede penetrar el techo como un dedo atravesando un pañuelo húmedo.
Los investigadores aclararon en su informe final que la causa del derrumbe de los grandes almacenes Sanfeng fue que los planos fueron modificados durante la construcción. El presidente de Sanfeng, Li, fue condenado a 10 años de prisión por negligencia criminal. La tragedia se produjo debido a continuos errores y negligencias en los métodos y procedimientos de construcción. Los grandes almacenes Sanfeng lograron sobrevivir durante más de cinco años, pero al final esta gran apuesta costó 501 vidas.