La predicción hecha hace 102 años no se confirmó hasta 2017. ¿Cómo lo supo Einstein?
En 1905, Einstein publicó cinco artículos que marcaron época y que afectaron el progreso de la física. En este punto, Einstein se convirtió en un éxito de taquilla, y las generaciones posteriores también llamaron a 1905 el año del milagro de Einstein. Dos de estos artículos son muy conocidos. Uno estableció la teoría de la relatividad, que es lo que a menudo llamamos teoría especial de la relatividad, y el otro sentó las bases de la antigua teoría cuántica, que es el efecto fotoeléctrico. De hecho, la luz más brillante de Einstein es la teoría de la relatividad. Pero el destino realmente juega una mala pasada a la gente. Einstein no ganó el Premio Nobel por la teoría de la relatividad, pero ganó el Premio Nobel por el efecto fotoeléctrico. Esto también confundió a Einstein.
En 1905, Einstein publicó su teoría especial de la relatividad. Pronto descubrió que la relatividad especial no podía explicar perfectamente la gravedad y sólo se aplicaba a sistemas inerciales.
En 1915, Einstein completó la teoría general de la relatividad y la publicó oficialmente al año siguiente. La relatividad general explica la naturaleza de la gravedad y predice la existencia de ondas gravitacionales.
Sin embargo, todavía hay una predicción muy importante de la relatividad general que no se puede verificar, y son las ondas gravitacionales. ¿Por qué no se observaron ondas gravitacionales hasta hace pocos años? Debido a que las ondas gravitacionales que llegaban a la Tierra eran demasiado pequeñas, ¡pasé sin prestar atención! Las primeras ondas gravitacionales observadas por los humanos en 2015 provinieron de la perturbación de dos agujeros negros que tenían 29 y 36 veces la masa del Sol hace más de mil millones de años. De hecho, el nombre ondas gravitacionales no es perfecto, porque la gravedad es solo una manifestación de la curvatura del espacio y el tiempo en la teoría general de la relatividad, y la esencia de las ondas gravitacionales es solo la fluctuación del espacio. Al igual que las olas del agua, si insertas un palo de madera en el agua tranquila y lo revuelves, aún se producirán ondas. La tarea de detectar ondas gravitacionales sólo podrá lograrse si se desarrollan hasta cierto punto instrumentos de precisión. Incluso si los científicos del siglo pasado tuvieran la intención de buscar ondas gravitacionales, no tenían la energía para hacerlo.
Sabemos que los dos mayores logros de la física en el último siglo son la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. Estas dos teorías son ahora las dos piedras angulares de la física moderna. Los investigadores de la mecánica cuántica han ganado numerosos premios Nobel, mientras que los investigadores de la relatividad nunca han ganado ningún premio Nobel, incluido el propio Einstein. Esto no quiere decir que la teoría de la relatividad no sea importante, ¡sino que es demasiado avanzada!