7 preguntas sobre el sobrevuelo de Plutón por parte de New Horizons para brindarle una comprensión más profunda

¡2015, el año en que New Horizons pasó cerca de Plutón! En la conferencia de prensa de la NASA de ese año, Alan Stern, el investigador principal de New Horizons, respondió algunas preguntas de los medios y del público sobre este momento histórico y discutió los resultados del equipo en la superficie de Plutón y cómo se transmiten los datos a la Tierra. y otras cuestiones relacionadas.

Aquí están todas las respuestas clave que obtuvimos.

Pregunta 1: ¿A qué velocidad puede New Horizons transmitir datos a la Tierra?

Respuesta: Depende de la situación. Recibimos datos basados ​​en la posición de New Horizons en el cielo de la Tierra y la inclinación de su antena terrestre. La comunidad científica tiene un término llamado "paso de velocidad" para describir la velocidad a la que se reciben los datos. Nuestras antenas luchan por recibir datos a la velocidad más baja posible de 1000 bits por segundo (125 bits por segundo). La nave espacial también tiene un "modo de giro" que apunta a la Tierra y gira para mejorar la estabilidad de la transmisión de datos. Cuando la nave espacial cambia al "modo de giro", nuestras velocidades de descarga pueden alcanzar los 4.000 bits por segundo.

Básicamente, nuestra capacidad (y velocidad) para descargar imágenes de Plutón es como un acceso telefónico castrado. Es por eso que se necesitan unos 16 meses para descargar los datos de una semana de New Horizons.

Pregunta 2: Parece que Caronte tiene más cráteres en su superficie que Plutón, ¿verdad?

Respuesta: Ya sabíamos antes que la superficie de Plutón es diferente de la superficie de su luna más grande, Caronte. Desde el punto de vista de Stern, las imágenes que hemos recibido hasta ahora muestran que la superficie de Plutón es más joven, mientras que la superficie de Caronte es más antigua y está más erosionada.

Aún no estamos muy seguros de por qué ocurre esto. Puede ser que procesos geológicos más activos dentro de Plutón estén provocando que la superficie se erosione y recircule con más frecuencia (¡aunque el equipo científico aún no es concluyente sobre si Plutón tiene movimiento de la corteza!). O podría ser que los procesos atmosféricos en Plutón hayan provocado que algunos de los cráteres queden cubiertos. Sólo cuando obtengamos más datos podremos revelar este secreto. "La pregunta sigue siendo vaga hasta ahora", dijo Stern, "porque sólo tenemos datos preliminares, pero no datos lo suficientemente sólidos como para contar la historia completa.

Pregunta 3: Qué esperamos hacer en Qué". ¿Cuál es la máxima resolución de imagen que se puede obtener del lado oscuro de Plutón?

Respuesta: Es difícil decirlo, dijo la NASA.

Para aquellos que no lo saben, ahora que New Horizons ha pasado cerca de Plutón, está mirando hacia atrás para ver el lado oscuro del planeta. A menos que el equipo científico pueda cronometrar inteligentemente el sobrevuelo en un día en el que Caronte esté en el otro lado, el lado del hemisferio diurno, será bastante preocupante. La luz del sol se refleja en Caronte, iluminando un terreno nocturno que de otro modo sería oscuro.

Aunque la luz reflejada de Caronte nos permite ver terreno que de otro modo no veríamos, también estamos mirando el resplandor del sol, lo que significa que recibimos mucho ruido. Para mejorar la relación señal-ruido, necesitamos fusionar píxeles. Básicamente, estamos creando una imagen oscura y granulada del lado oscuro de Plutón, aunque con una granulosidad reducida, pero perdiendo resolución en el proceso.

Las características en forma de corazón en la superficie de Plutón parecen ser ligeramente diferentes en los lados izquierdo y derecho. ¿Se trata de una desviación visual o se puede señalar una diferencia real? Los científicos de la NASA vieron lo mismo: el corazón estaba ligeramente bifurcado de izquierda a derecha. "Sabremos más una vez que tengamos los datos del color", dijo Stern.

”

Pregunta 4: ¿Cuándo veremos datos de color de Plutón?

Respuesta: Ahora tenemos datos de color de la superficie de Plutón y el equipo científico está trabajando en ellos. ver más imágenes en color La imagen a continuación es una composición de Plutón (izquierda) y Caronte (derecha), que se mostró en la conferencia de prensa y se publicó en New Scientist. Tenga en cuenta que los colores de esta imagen están exagerados para resaltar. diferentes características de la superficie de los dos planetas.

Pregunta 5: Cuando New Horizons se comunique con la Tierra, ¿qué verán nuestros científicos en el monitor?:

Respuesta: Entonces lo haremos. comience a adquirir datos en tiempo real de todos los subsistemas de la nave espacial a medida que New Horizons recorre los subsistemas del vehículo. Los subsistemas incluyen el estado de la computadora principal y los controles principales. Aunque podemos interceptar la señal, no sabemos en qué parte del subsistema. rotación se captura la señal, pero el equipo científico cree que tendremos tiempo suficiente para recorrer cada subsistema y asegurarnos de que toda la nave espacial esté funcionando correctamente.

Pregunta 6: ¿Cuántos datos tenemos si? ¿No recibes la información de New Horizons?

Respuesta: Primero, la NASA cree que la nave espacial perdida es. Las probabilidades son muy bajas: alrededor de 2 entre 10.000, lo que significa enviar cientos de naves espaciales New Horizons a través del sistema de Plutón. y con la esperanza de que todos sobrevivan, como señala Stern. La NASA ha estado transmitiendo frenéticamente datos iniciales a la Tierra, lo que Stern llama un "conjunto de datos a prueba de fallos". Básicamente, estamos tratando de descargar tantos archivos como sea posible en caso de que haya nuevos. Horizons es golpeado por un pequeño meteorito. Esté lo más preparado posible en caso de una parálisis temprana.

Stern dijo que el conjunto de datos a prueba de fallas incluye datos sobre la composición de la atmósfera de Plutón, datos de color y datos espectrales. , pero el 99% de los datos todavía están en la nave espacial. "Sería muy decepcionante si New Horizons se perdiera debido al impacto de escombros", dijo Stern, "pero creemos que seguirá funcionando normalmente". "

Pregunta 7: Después de New Horizons, ¿volveremos a Plutón?

Respuesta: Stern cree que lo haremos. "En cuanto a cómo llevar a cabo el trabajo de seguimiento, hay Algunos conceptos buenos pero originales. "Pero primero, necesitamos mirar y analizar los datos que se obtendrán en los próximos años", dijo. No sabíamos qué preguntas hacer o qué equipo poner en el orbitador. Creo que lo primero que debemos hacer es analizar realmente los datos que recibimos. ”

Materiales de referencia

1. Enciclopedia WJ

2. Términos de astronomía

3. gizmodo-simplify

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