El 21 de mayo de 1960 se produjeron una serie de grandes terremotos en las zonas costeras del centro y sur de Chile. El evento más destacado entre los terremotos de límite de placas del siglo XX. Desde Concepción en el norte hasta Valdivia en el sur, se produjeron siete terremotos de magnitud 7 o superior en un mes, tres de los cuales fueron terremotos gigantes de magnitud 7,7 o superior, y el más grande fue de magnitud 8,5. Debido al efecto de saturación de la magnitud de la onda superficial MS, 8,5 no representa la magnitud del terremoto. Si se calcula según la magnitud del momento MW, el terremoto debería ser de 9,5. La razón de esto es que la superficie de ruptura de los terremotos gigantes en los límites de las placas es grande y excede el rango indicado por las magnitudes de las ondas superficiales. Debido a la enorme magnitud del terremoto, toda la Tierra se vio afectada por un raro impacto, incluido el paisaje urbano de la capital Santiago, por lo que la Tierra osciló libremente.
Al mismo tiempo, el terremoto también provocó un enorme tsunami. La mayoría de los edificios costeros de Chile fueron arrastrados por las olas, destruyendo 6,54386 millones de casas. Las olas del tsunami también atravesaron el Pacífico a una velocidad de 600 a 700 kilómetros por hora. La altura de ola más alta que alcanzó el archipiélago japonés al otro lado del Pacífico fue de 8,1 metros. Cientos de japoneses fueron arrastrados al mar por olas repentinas, miles de casas fueron arrasadas y destruidas, más de 20.000 acres de tierras de cultivo quedaron inundadas, 15.000 personas quedaron sin hogar y la mayoría de las instalaciones de las terminales portuarias quedaron destruidas. El tsunami también se extendió a Rusia y Filipinas, en la costa del Pacífico.