En el siglo XX todavía se jugaba con manivelas.
La primera pistola de disparo manual diseñada con éxito en el mundo fue la "Gatling de manivela", que se utilizó ampliamente en la Guerra Civil estadounidense en el siglo XIX. Como una de las pocas opciones de disparo automático en ese momento, el disparo manual era muy hermoso en ese momento. A medida que surgieron otros principios automáticos, el disparo manual fue rápidamente arrastrado al basurero de la historia.
Pero en la década de 1960, Estados Unidos "recogió" lanzadores portátiles del montón de basura y los adaptó para convertirlos en nuevas armas. El resultado fue un gran éxito: el lanzagranadas automático MK18 (de mano).
Estados Unidos inició una "revolución de las granadas" en la década de 1950 y desarrolló el lanzagranadas M79 y una serie de granadas de apoyo. Poco después de la Guerra de Vietnam, el ejército estadounidense envió el lanzagranadas M79 a Vietnam para realizar pruebas de combate reales. Resulta que el M79 es un arma muy eficaz, pero su único inconveniente es su baja velocidad de disparo.
Los diseñadores de aquella época ya habían estudiado a fondo los principios automáticos de las armas pequeñas. Sin embargo, la repentina automatización de los lanzagranadas ha dificultado las cosas para muchos diseñadores de armas de fuego. En ese momento, algunos diseñadores propusieron utilizar el antiguo método de quema manual para resolver este problema, lo que garantizaba seguridad y confiabilidad.
Este tipo antiguo lanzado a mano es el que se usa en el "Gatling lanzado a mano", pero tiene una estructura muy diferente. Se agrega una estructura de corredor dentro de la ametralladora de granadas para transportar continuamente granadas al interior del cañón. Debido a que no hay necesidad de otras estructuras automáticas, el cuerpo principal del MK18 está diseñado para ser muy pequeño, solo más de medio metro de largo, pero su apariencia es muy similar a la de un juguete.
El diseñador instaló un mango en la parte derecha de la ametralladora de granadas MK18 para disparo manual. Antes de disparar, simplemente instale la cadena de granadas en la posición correcta, luego abróchela en la cubierta del caparazón y láncela con la mano.
La velocidad de disparo es la misma que la del "Gatling de manivela" durante la Guerra Civil, pero si es demasiado rápida causará problemas como atascos. MK18 utiliza dos tipos de cadenas de suministro de municiones, una puede instalar 24 granadas y la otra puede instalar 48 granadas. En aquella época se utilizaban cadenas inseparables, por lo que el número de granadas era relativamente fijo.
En 1963, el MK18 se puso oficialmente en producción en masa y se convirtió en el primer lanzagranadas automático del mundo. En las pruebas, el MK18 no falló después de disparar miles de granadas, pero hubo algunos problemas menores si el tirador se sacudía demasiado rápido, provocando que la velocidad de disparo fuera demasiado alta.
La confiabilidad del MK18 aún se puede garantizar. Después de todo, no existen otros principios de automatización ni una estructura demasiado complicada. Al mismo tiempo, la estructura simple también hizo que el costo del MK18 fuera extremadamente bajo, por lo que en los tres años comprendidos entre 1965 y 1968, el ejército estadounidense fabricó más de 1.200 lanzagranadas automáticos.
Estos lanzagranadas MK18 producidos se utilizaron principalmente en el campo de batalla de Vietnam, principalmente por cañoneras fluviales y fuerzas especiales. Antes de la aparición del MK18, las cañoneras terrestres estadounidenses a menudo eran atacadas y contraatacadas por el ejército norvietnamita porque necesitaban entrar y salir de los ríos en el interior de Vietnam del Norte, lo que provocaba enormes pérdidas.
En aquella época, las cañoneras de interior estadounidenses sólo estaban equipadas con ametralladoras M2HB, ametralladoras M60, etc. Y era difícil lidiar con los soldados del Vietcong cruzando las montañas.
Dado que las cañoneras interiores del ejército estadounidense tienen lanzagranadas MK18, la situación de ser perseguido y golpeado por el Viet Cong ha mejorado. Si te encuentras con soldados en la jungla, simplemente retírate a la cañonera y agita el MK18 unas cuantas veces para resolver el problema. El alcance máximo cuando se utilizan granadas de alta velocidad de salida es de 1.500 metros, lo que también permite al MK18 desempeñar un papel en la potencia de fuego de apoyo del equipo, convirtiéndolo en un "salvador" para los soldados. Antes de la aparición del lanzagranadas automático MK19, los soldados no podían dejar de escuchar esta "música swing" altamente confiable y efectiva.
El MK18 se ha convertido en el equipamiento estándar de las cañoneras estadounidenses de ríos interiores. Al menos un MK18 está instalado en el barco pequeño, y una pequeña cantidad de posiciones defensivas en tierra están equipadas con MK18 como potencia de fuego defensiva.
A los Navy SEAL también les gusta mucho el MK18 y creen que MK18 es uno de los pocos apoyos confiables para los Navy SEAL muy detrás de las líneas enemigas. En 1969, se lanzó oficialmente la ametralladora de granadas MK19 y se retiró la MK18. Pero el diseño del siglo XIX se llevó adelante durante la Guerra de Vietnam, que fue probablemente la primera vez en la historia de las armas.