Hace 250 años, el cielo en el este de Asia de repente se puso rojo durante 9 días. ¿Qué pasó entonces?

En 1770, una luz roja nunca antes vista apareció en el cielo del este de Asia y se registró este inusual fenómeno. 250 años después, la investigación de los astrónomos demostró que la luz roja en el cielo era en realidad una aurora roja.

Pero sabemos que las auroras aparecen en latitudes altas. ¿Por qué aparecen auroras en el este de Asia donde la latitud no es alta?

Con respecto a este tema, primero comprendamos brevemente el principio de las auroras.

Existe un enorme campo magnético que rodea la Tierra, y los polos magnéticos se encuentran cerca de los polos norte y sur geográficos. El sol libera muy rápidamente partículas cargadas de alta energía (plasma) hacia el exterior, formando el viento solar. Cuando estas partículas cargadas llegan a la Tierra, son desviadas hacia los polos por el campo magnético terrestre y luego ingresan a la atmósfera superior, a unos 80 kilómetros sobre la superficie.

Las partículas de alta energía del sol chocan con las moléculas de la atmósfera terrestre, como componentes principales de la atmósfera, el oxígeno y el nitrógeno son los más afectados. Cuando los átomos de oxígeno y nitrógeno absorben energía, los electrones se excitan. Debido a la inestabilidad, los electrones volverán al estado fundamental, emitiendo así luz verde y roja, produciendo así una aurora brillante.

En la mayoría de los casos, las partículas cargadas producidas por el sol serán guiadas hacia los polos por el campo geomagnético, por lo que las auroras sólo pueden verse en latitudes altas (entre 10 y 20 grados de distancia de los polos geomagnéticos).

Sin embargo, en determinados momentos, el sol explotará a gran escala, produciendo poderosas llamaradas y liberando súper tormentas solares. Cuando estas partículas cargadas de alta energía a gran escala llegan a la Tierra, pueden provocar la aparición de auroras en el cielo en latitudes bajas.

El evento Carrington de 1859 ha sido considerado durante mucho tiempo la súper tormenta solar más violenta conocida. Ese año, el astrónomo Carrington descubrió que aparecían en el Sol erupciones y manchas solares a gran escala. Una gran cantidad de partículas de alta energía se liberan a velocidades extremadamente altas. Tardan menos de 18 horas en llegar a la Tierra y su velocidad es más de tres veces más rápida que la del viento solar ordinario.

Este viento solar desencadenó una tormenta geomagnética en la Tierra, provocando la aparición de auroras en muchos lugares del mundo. Incluso se vieron auroras iluminando el cielo a 20 grados de latitud norte. El incidente también provocó un mal funcionamiento en el sistema de telégrafo inalámbrico. La máquina de telégrafo y la torre de telégrafo se incendiaron, imposibilitando el envío y recepción de ondas de radio con normalidad.

Astrónomos de la Universidad de Osaka en Japón descubrieron mediante una investigación [1] que antes se habían producido súper tormentas solares más fuertes. Según registros de antiguas pinturas y documentos japoneses, en 1770 apareció una luz roja sobre Kioto durante nueve días consecutivos. Las manchas solares registradas en ese momento mostraron que el tamaño de las manchas solares era mucho mayor de lo habitual, lo que significa que el sol estaba muy activo en ese momento.

Se puede observar que la luz roja de ese año era una aurora provocada por una súper tormenta solar. Esa aurora duró nueve días, mientras que el evento de Carrington duró sólo dos días, lo que significa que la súper tormenta solar de hace 250 años fue más grande.

Aunque la súper tormenta solar de ese año fue muy fuerte, tuvo poco impacto en la gente en ese momento. Pero si este incidente ocurriera hoy, tendría consecuencias extremadamente graves. La red eléctrica, las comunicaciones, etc. se verían gravemente afectadas y los daños causados ​​se estiman en más de 14 billones de yuanes.

Sin embargo, los astrónomos estiman que las súper tormentas solares de esa escala son muy raras, ya que ocurren solo una vez cada cinco siglos en promedio, lo que significa que la probabilidad de ocurrir una vez cada 100 años es de 1/5. Actualmente han pasado 161 años desde la última explosión solar. En el futuro, debemos seguir prestando atención a la dinámica del sol y tener cuidado con los daños a la civilización humana moderna. Referencias

[1] Ryuho Kataoka, Kiyomi Iwahashi. Aurora cenital inclinada sobre Kioto el 17 de septiembre de 1770: evidencia gráfica de una tormenta magnética extrema, Space Weather, 2017, 15, 1314-1320.