2011 Volumen Hunan Traducción de lectura al inglés
El descubrimiento fue realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York y la Universidad de Harvard mientras examinaban las relaciones genéticas entre los mamuts y mastodontes antiguos y los elefantes modernos, los elefantes asiáticos, los elefantes africanos del bosque y los elefantes africanos de la sabana descubiertos.
Una vez obtenidas las secuencias de ADN de los fósiles, los mamuts y mastodontes compararán su ADN con el de los elefantes modernos. Descubrieron, para su sorpresa, que los elefantes modernos del bosque y de la sabana son diferentes entre sí, al igual que los elefantes asiáticos y los mamuts.
Los científicos han utilizado análisis genéticos detallados para demostrar que los elefantes africanos de la sabana y los elefantes africanos del bosque han sido especies separadas durante millones de años. La divergencia de estas dos especies se produjo aproximadamente al mismo tiempo que la divergencia de los elefantes y mamuts asiáticos. Este resultado sorprendió a todos los científicos.
La comunidad científica ha argumentado durante mucho tiempo que las dos especies pueden estar separadas, pero hasta ahora, esta es la evidencia científica más convincente de que en realidad son especies diferentes.
Anteriormente, muchos naturalistas creían que los elefantes de la sabana africana y los elefantes de los bosques africanos eran dos grupos de la misma especie, aunque los elefantes diferían mucho en tamaño.