De 1942 a 1953, más de decenas de miles de toneladas de desechos industriales fueron enterradas en el canal.
Ralph's Canal está situado en el estado de Nueva York, cerca de las Cataratas del Niágara. Fue excavado hace un siglo para construir una presa hidroeléctrica, pero se secó y fue abandonado en la década de 1940. En 1942, una empresa química estadounidense compró este canal abandonado de 1.000 metros de longitud y lo utilizó como almacén de basura para verter grandes cantidades de residuos industriales durante 11 años. En 1953, el canal, lleno de diversos desechos tóxicos, fue enterrado por la empresa y luego entregado a instituciones educativas locales. Desde entonces, el gobierno de la ciudad de Nueva York ha desarrollado sucesivamente bienes raíces en este terreno y ha construido una gran cantidad de casas y una escuela. Desde 1977, los residentes aquí padecen diversas enfermedades extrañas, como abortos espontáneos en mujeres embarazadas, muerte prematura de niños, deformidades infantiles, epilepsia, hemorragia rectal, etc. Desde 65438 hasta 0987, un líquido negro que contenía muchas sustancias tóxicas comenzó a filtrarse del suelo aquí.
Este incidente despertó la indignación de los vecinos de la zona. Luego, el presidente estadounidense Carter anunció el cierre de casas y escuelas locales y la evacuación de los residentes. Después del incidente, los residentes locales presentaron demandas una tras otra, pero debido a que no existían disposiciones legales correspondientes en ese momento y la empresa transfirió el canal hace muchos años, las demandas fracasaron. No fue hasta la década de 1980 que la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la Ley de Responsabilidad por Contramedidas Ambientales y este incidente finalmente se resolvió. La antigua Compañía Electroquímica y el gobierno de Nueva York fueron identificados como partes perjudicadas, y la indemnización por las pérdidas económicas y de salud de las víctimas ascendió a 3.000 millones de dólares.
Louise Gibbs es ama de casa y tiene dos hijos. Su hijo Mike, de 5 años, sufre de enfermedades hepáticas, epilepsia, asma y trastornos del sistema inmunológico. Durante cinco años, pasó la mayor parte de su tiempo en la sala de pediatría del hospital. No entendía por qué su hijo padecía tantas enfermedades extrañas a una edad tan temprana. Un día, accidentalmente se enteró por el periódico que la comunidad de Love Canal alguna vez fue un gran vertedero de basura lleno de desechos químicos, por lo que comenzó a preguntarse si la enfermedad de su hijo fue causada por estos desechos químicos.
Cuando contó sus dudas a sus vecinos, muchas personas tenían las mismas dudas. Luego, Gibbs se puso en contacto con algunas de las hermanas y comenzó a investigar para ver si había familias con experiencias similares. Como resultado, se sorprendieron al descubrir que una familia tras otra sufría abortos espontáneos, mortinatos y malformaciones y defectos neonatales. Además, muchos adultos también desarrollan diversos tumores. Inmediatamente se reveló un hecho inquietante: entre 1942 y 1953, Hooker Chemical Company vertió más de 20.000 toneladas de productos químicos a lo largo del canal. En 1954, Hooker Company enterró la basura allí y vendió el terreno a la Junta de Educación local por un dólar, con una advertencia sobre materiales tóxicos. De manera exasperante, el gobierno construyó allí una escuela primaria a pesar de que sabía que la tierra estaba contaminada. Poco después, el área alrededor de la escuela primaria comenzó a florecer, conformando gradualmente la comunidad de Rafe Canal en la actualidad. Sin embargo, los nuevos residentes desconocen que se están filtrando sustancias tóxicas en sus comunidades. Esos desechos químicos se filtran gradualmente del suelo, amenazando la salud de las personas.
La revelación conmocionó a los residentes de la comunidad. La gente está confundida y asustada. Salieron a las calles para manifestarse, exigiendo que el gobierno lleve a cabo una investigación más detallada y proporcione una explicación razonable y las medidas correspondientes.
En abril de 1978, Robert Wanley, entonces director del Departamento de Salud de Nueva York, fue a inspeccionar personalmente las instalaciones. Vio con sus propios ojos que los contenedores de metal previamente enterrados habían emergido del suelo y que el líquido viscoso era tan oscuro y espeso como el petróleo pesado.
A lo largo de la primavera y el verano, los funcionarios de la ciudad han estado hablando con los residentes locales sobre el desastre que afecta su salud física y mental. Las voces de los vecinos son preocupantes: "Me pregunto si mi hijo podrá crecer normalmente". "Nuestra pequeña Jenny nació muerta. Les pido que averigüen la causa y que la tragedia no vuelva a ocurrir". ¡Fuera de aquí!"
Cuatro meses después, el Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York declaró el estado de emergencia en la comunidad. Pero el gobierno aún se negó a evacuar a los residentes por temor a causar pánico y hacer que todos en el oeste de Nueva York pensaran que sus hogares estaban contaminados, algo que el gobierno no podía permitirse.
Los residentes de la comunidad de Love Canal se dieron cuenta de que tenían que unirse y presionar al estado para que tomara medidas. Los residentes indignados tomaron como rehenes a los representantes de la EPA, exigiendo que la Casa Blanca prometiera ayudarlos a resolver el problema, evacuar a los residentes y declarar un área de desastre.
Este incidente causó revuelo por un tiempo y varios medios también mostraron una coherencia asombrosa. Publicaron artículos condenando al gobierno, afirmando apoyar las acciones de los residentes y pidiendo al gobierno que explique el escándalo lo antes posible y lo resuelva adecuadamente.
Unos días después, los residentes finalmente obtuvieron una respuesta. El presidente Carter emitió una orden de emergencia que permite a los gobiernos federal y del estado de Nueva York reubicar temporalmente a casi 700 familias en la comunidad del Canal Rafe en las Cataratas del Niágara. Siete meses después, Carter emitió un decreto histórico que creaba el "Fondo de Súper Reserva". Esta es la primera vez en la historia que se utilizan fondos federales para limpiar un sitio de derrames químicos y desechos tóxicos.
El incidente del Canal Leif despertó la conciencia mundial sobre los desechos químicos y expuso un escándalo gubernamental que podría ser publicitado por los medios.