¿Qué pasó con el Gran Incendio de Londres en 1666?
El 2 de septiembre de 1666, un incendio envolvió Londres, lo que provocó que los londinenses que acababan de luchar contra la Gran Peste sufrieran otro ataque de fuego. El incendio comenzó en la Royal Bakery cerca del Puente de Londres. El 1 de septiembre es sábado. A las 10 de la noche, Thomas Farinaud, el panadero real, encendió como de costumbre el fuego en el horno de pan, miró y luego se fue a descansar contento. A las 2 de la madrugada del 2 de septiembre, el asistente de Farinaud se despertó repentinamente de su sueño y descubrió que la habitación estaba llena de humo. Saltó de la cama y corrió hacia la panadería, pero las llamas ya la habían envuelto. Se apresuró a despertar a la familia Farino. Como toda la planta baja quedó envuelta en llamas, Farinaud y su familia tuvieron que salir por una ventana del piso de arriba y escapar a la casa de un vecino a través del techo. La doncella de Farinaud cayó al suelo asustada y murió quemada en el furioso incendio.
Al principio, el fuego no se desarrolló rápidamente. La panadería de Farinaud ardió durante una hora antes de que las llamas comenzaran a envolver la casa del vecino. Aunque el viento soplaba del noreste y al lado de la panadería había un montón de casas de madera cubiertas de asfalto que se desmoronaban, a juzgar por la intensidad del incendio en ese momento, este incendio no fue muy diferente de los innumerables incendios de barrios marginales que a menudo ocurren. , y no fue necesario ningún incendio importante. Se puede extinguir con fuerza.
Casi al mismo tiempo, Pepys, el escritor y comandante naval británico conocido por su diario, fue despertado por su doncella diciéndole que la ciudad estaba en llamas. Pepys miró por la ventana y pensó que el fuego no era nada, así que volvió a la cama a dormir. Pronto, el fuego se extendió a Times Street. El fuego se extendió repentinamente como un caballo salvaje y fue difícil de controlar. Los bomberos locales confiaron exclusivamente en cubos de cuero y bombas manuales para extinguir el fuego, lo que no sirvió de nada ante el despiadado incendio. A las 8 de la mañana, la iglesia de San Magnus, situada al pie del Puente de Londres, estaba en llamas. Una vez que la iglesia se quemó, el Puente de Londres también estuvo en peligro.
El viento se hace cada vez más fuerte, y el fuego arde cada vez con más fuerza. Si bien la gente ha perdido la esperanza de apagar los incendios, están haciendo todo lo posible para salvar las propiedades que pueden. Pepys decidió ir él mismo al Palacio de Whitehall para contarle al rey sobre el incendio. Después de que Pepys llegó al palacio, no solo informó lo que vio y escuchó, sino que también sugirió que el rey ordenara la demolición inmediata de algunas casas, de lo contrario el incendio sería incontrolable. Al escuchar el informe, Carlos II pidió a Pepys que corriera inmediatamente al ayuntamiento y ordenó al alcalde que desalojara todas las casas para evitar que el fuego se propagara.
En ese momento, el alcalde de Londres había ordenado a la milicia derribar casas y ampliar la zona de protección contra incendios. Sin embargo, las obras fueron bloqueadas por los propietarios. Los propietarios son extremadamente reacios a que milicianos armados con hachas y garfios derriben sus casas a menos que el edificio se enfrente a la destrucción. Pero en ese momento ya era demasiado tarde y el fuego se propagó mucho más rápido de lo que las casas podían ser demolidas. Cuando Pepys encontró al alcalde sentado en un carruaje con las órdenes del rey, el alcalde exclamó: "Dios mío, ¿qué más puedo hacer?". He hecho lo mejor que he podido, pero la gente ya no me escucha. La casa estaba siendo demolida, pero el fuego avanzaba mucho más rápido que nosotros. "
El lunes por la mañana, 1/6 de toda la zona del terremoto estaba en llamas. El fuego se extendió gradualmente hacia el oeste e invadió las zonas ricas de Londres. Tal vez sólo entonces Londres se dio cuenta realmente de lo grande que causaría el incendio. La oficina de correos de Londres fue destruida y el periódico oficial London Gazette se vio obligado a cerrar después de la publicación del lunes. Se difundieron por todo Londres rumores de que espías extranjeros estaban planeando un incendio intencional. Carlos II también reconoció la grave situación y ordenó la extinción del incendio. En nombre del alcalde de Londres se instalaron siete puestos de bomberos alrededor de la zona del incendio, cada uno con 30 soldados y más de 100 civiles. Durante todo el lunes, el duque había estado luchando con la gente en estos puestos, e incluso con el propio rey. También visitaron el lugar del incendio varias veces para dirigir las labores de extinción. Sin embargo, todos estos esfuerzos tuvieron poco efecto. A medianoche, el fuego se extendió hacia el noroeste, cubriendo una superficie cuatro veces mayor que hace 24 horas.
Entre los edificios quemados también se encuentra la antigua Bolsa Real, donde los comerciantes de Londres realizaban el comercio exterior.
Cuando el incendio afectó a la Torre de Londres, la gente tuvo que volar la casa con dinamita para abrir las barreras cortafuegos. La idea fue propuesta el domingo, pero era demasiado peligrosa y no fue adoptada. No fue hasta que el fuego avanzó hacia la Torre que se tuvo que adoptar este método para salvar la Torre y el Almirantazgo.
En otras partes de la ciudad, los incendios están aumentando. A las 20:00 horas, la catedral de San Pablo, la iglesia más grande del Reino Unido, fue rodeada por un incendio. Inicialmente se creía que la catedral de San Pablo sobreviviría al incendio. Porque estaba rodeado de altos muros de piedra, coronados por un techo de plomo, y su espacioso patio, que sufriría pequeños daños, no sería destruido por el fuego. Sin embargo, no se estimó la fuerza del viento. Los fuertes vientos enviaron chispas crepitantes al techo de la iglesia, encendiendo algunas de las tablas utilizadas para tapar las goteras. Después de un tiempo, las llamas disminuyeron y quemaron las vigas de madera de la iglesia. De repente, toda la catedral se convirtió en un enorme campo en llamas. Las llamas se dispararon hacia el cielo y el fuego hizo estallar enormes rocas. Piedras rojas se esparcieron en todas direcciones como granadas, y el fuego derritió todo el techo. El elixir rojo fundido se derramó sobre el suelo. En la cripta abovedada de la Catedral de San Pablo, hay una pequeña iglesia llamada San Francisco, que es la iglesia del Gremio de Libreros. Los miembros del partido almacenaron aquí bienes por valor de 200.000 libras esterlinas, incluidas obras completas raras de las obras de Shakespeare. Un incendio destruyó todos estos preciosos libros.
A última hora de la noche del martes, el fuego comenzó a debilitarse y finalmente fue extinguido. Después de que el incendio arrasara todo, 80 lugares en Londres quedaron en ruinas. 87 iglesias y 44 gremios fueron destruidos por el fuego. Además de la Oficina de Correos, la Sala del Gremio y la Bolsa Real, el incendio también destruyó la Aduana, la prisión de Jorgate y numerosas bibliotecas y hospitales. 90 casas en Londres fueron incendiadas, dejando entre 100.000 y 200.000 personas sin hogar. Aunque sólo seis personas murieron en el incendio, muchas sufrieron hambre, enfermedades y otros sufrimientos causados por el incendio.
Los londinenses que acababan de salir de la plaga sufrieron otro duro golpe. En ese momento, Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y los Países Bajos, y los enojados británicos, naturalmente, sospecharon que la causa del incendio fue un sabotaje deliberado por parte del enemigo. Entonces saltó un francés loco y afirmó que él había provocado el incendio. Aunque su confesión estuvo llena de contradicciones, fue declarado culpable y ahorcado en medio de la indignación.
A mediados del siglo XVII, las calles de Londres eran estrechas y las hileras de casas se construían con tablones de madera. Ya en el siglo XII, Inglaterra promulgó leyes de construcción que exigían que las paredes exteriores de cualquier casa se construyeran con ladrillos o piedras, pero esta ley nunca se tomó en serio. A finales del verano de 1666, el clima era cálido y seco, y todo Londres era como un montón de leña seca. Todo esto contribuyó al incendio más grande en la historia de Londres, y los londinenses sufrieron graves desastres causados por el incendio.
Pero las cosas malas a veces se convierten en cosas buenas. Aunque el incendio causó ruinas, también dio a la gente la esperanza de reconstruir la ciudad. A partir de 1667, la ciudad fue reconstruida con ladrillos y piedra, respetando estrictamente las leyes de construcción. En medio del caos, poco a poco surgió un Nuevo Londres más limpio, más seguro y más moderno. Aún más trascendental es que comenzó a establecerse en Londres la primera compañía de seguros contra incendios, que no sólo garantizó que cada hogar no sufriera enormes pérdidas económicas debido a los incendios, sino que también estableció un cuerpo de bomberos regular, listo para hacer frente a los daños. Las pérdidas causadas por incendios en cualquier momento se mantienen al mínimo. Parece que un incendio no sólo destruyó Londres, sino que también despertó a la gente sobre la importancia de la prevención de desastres. Esto es lo único que hay que agradecer.